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Myopathie Hériditaire chez Le Devon Rex

La Myopathie Congénitale, autrefois connue sous le nom de "spasticité", est un désordre qui résulte d’une faiblesse des muscles. C'est une forme de dystrophie musculaire touchant de jeunes chats et chatons Devon Rex.
Il est maintenant prouvé que c’est une affection héréditaire récessive (les deux parents doivent porter le gène pour qu'un chaton soit affecté).

Tous les symptômes décrits ci-après ont été recueillis sur les témoignages de nombreux propriétaires de chatons atteints.
Toutes ces descriptions sont très similaires, c'est pourquoi il ne fait aucun doute que les chatons observés ici souffrent tous du même désordre.
Cependant tous les sujets n'étant pas affectés au même degré, ils ne montreront pas tous les symptômes associés.

Apparition des premiers symptômes
Les premiers symptômes ont été observés entre 2 semaines et 6 mois.
Cette fourchette assez large serait due en partie à la façon dont les propriétaires et éleveurs ont observé les chatons, mais d'autres paramètres peuvent aussi entrer en compte tels que le stress et la gravité de l’atteinte de chaque individu.
Certains chatons ont d'abord été observés comme "différents" au moment du sevrage : ils peuvent sembler effrayés et avoir une attitude de répulsion face à la nourriture solide ou liquide, adopter des positions peu communes pour manger, avoir des difficultés ou même être incapables de manger.
Un des premiers signes indiquant qu'un chaton est atteint est une hésitation à sortir du nid et à jouer avec les autres chatons.
Il est sensiblement plus silencieux que les "clowns normaux" que sont les Devons et adopte invariablement le rôle de spectateur plutôt que de participant.
Cette tendance comportementale devient plus marquée lorsque les chatons affectés grandissent. Ils sont souvent définis comme "très sages" et leurs réactions décrites comme étant marginalement plus lentes par rapport aux chatons sains du même âge.

Quelques chatons affectés ont été dépistés au moment de l'apprentissage de la litière (voir ci-dessous). On a également observé qu'ils avaient des difficultés à se toiletter et l'on pense que c'est dû à l’état des muscles de leur cou qui rend les mouvements de toilettage très difficiles, voire même impossibles pour les chatons très atteints.
D'autres ont montré les premiers symptômes après la vaccination, une maladie ou un changement de lieu de vie. Certains sujets ont été diagnostiqués comme "affectés" que tardivement ; on a observé leurs "différences" qu'une fois partis dans leur nouvelle famille (vers 3 mois).
C'est parfois seulement avec la connaissance et le recul que l’éleveur et le propriétaire réalisent plus tard que le chaton était atteint, parfois des mois ou des années après son décès.

La sévérité de l'atteinte
Il semble y avoir une grande variation dans le degré d’atteinte des chatons. Certains sont gravement handicapés et meurent très jeunes, d'autres même ont dû être euthanasiés car dans l'incapacité de manger et boire.
Comme vu au paragraphe précédent, il est possible que des chatons meurent dans les premières semaines de leur vie sans que l'affection n'est été diagnostiquée.
Certains sont moins sévèrement affectés et donc de diagnostic plus difficile, mais un propriétaire observateur peut noter quelques symptômes.
L'espérance de vie d'un chaton atteint n'est pas très longue, en moyenne entre six mois et 2 ans. Il n'y a à ce jour qu'un seul cas connu de chaton ayant vécu plus de 3 ans.

Les symptômes décelables :

La tête et le cou
Typiquement le chaton atteint développe un cou arqué avec une tête qui tombe de plus en plus, souvent jusqu'à avoir le menton collé à la poitrine.
En amont, ce phénomène peut être remarqué par le balancement de la tête d'un côté et de l'autre, ou par la position latérale de la tête.
Certains chatons se posteront sur les pattes arrières ou adopteront une position assise comme un chien qui fait le beau, afin de pouvoir regarder autour de lui plus aisément. D'autres utiliseront les meubles ou un mur comme appui.
Les chatons atteints ont une morphologie différente, ils sont longs et minces et prennent rarement beaucoup de poids. On a également observé qu'ils avaient des omoplates très saillantes ; un éleveur les a décrites comme des "ailes d'ange".

La marche
Ces chatons marchent avec les pattes raides et tendues en avant. Après chaque effort physique comme manger ou aller à la litière, le chaton peut garder ses pattes raides pendant un certain temps.
Courir semble leur demander beaucoup d’efforts et on apparente leur course à des sauts de lapin.

Le bac à litière
L'apprentissage du bac à litière demandant de la concentration et de l'effort beaucoup de chatons ont la tête qui descend de plus en plus, jusqu'à ce se poser sur le bord du bac à litière. Ils semblent presque être endormis puis se lèvent soudainement pour sortir du bac. Certains éprouvent même des difficultés à y entrer.

Les tremblements
Bien qu'aucun chaton affecté n'ait été observé comme étant nerveux, on a noté que la plupart sont pris de tremblements ou de secousses incontrôlables, souvent lorsqu'ils se retrouvent dans des environnements peu familiers ou lors d'efforts. Le fait de les rassurer calmement et avec douceur est souvent suffisant pour stopper ces tremblements.

Coordination et équilibre
Les observateurs notent que les chatons affectés ont une bonne coordination (même si parfois un peu tremblante), souvent meilleure que celle des autres chatons sains.
Cependant la plupart ont des problèmes d'équilibre. Une chute peut créer une situation de panique, ils lancent alors leurs pattes en l’air d'une manière anarchique dans le but de retrouver leur équilibre. Beaucoup montrent également une hésitation marquée lors de saut vers le bas même d’une hauteur minime.

Absorption de nourriture
En raison des problèmes de cou (détaillés plus haut) et de la position penchée de la tête, la plupart des chatons atteints éprouvent de grandes difficultés à manger. Ils ne peuvent pas attraper la nourriture dans un bol, mais arrivent parfois à manger à même le sol ou lorsque le récipient est plat. Ils ingurgitent la nourriture en la "happant", souvent avec des essais infructueux.
Les gamelles d’eau semblent terrifier la plupart d'entre eux, et certains ne boivent jamais. D’autres s'adaptent en repliant leurs pattes et en bloquant de la nourriture dans celles-ci, ils arrivent à boire en léchant l’eau sur leurs pattes.
Beaucoup de propriétaires de chatons atteints les nourrissent à la main toute leur vie.

Repos
Les chatons affectés semblent avoir besoin de périodes de repos fréquentes pendant le jeu. Ils mettent leur tête dans des positions peu communes, la reposant sur leurs pattes avant, le bras d'un fauteuil ou tout autre objet. Tout en se reposant ils sont habituellement alertes, observant tout ce qui se passe autour d'eux. Certains s’assoient également en position "humaine", la seule manière qui leur permettre d’être à l’aise et de respirer sans difficulté.

Yeux
De nombreux propriétaires ont remarqué que les chatons affectés avaient des yeux différents ; une expression indéfinissable décrite comme "un regard absent", "rêveur", "shooté, semblant regarder "dans le vide".
On a également observé que plusieurs chatons atteints avaient des yeux ronds, sensiblement différents de la forme ovale normale de la plupart des Devons. Leur vue cependant semble être parfaitement normale.

Tempérament
Sans exception les propriétaires des chatons atteints les ont décrits comme aimables et adorable, bien davantage que la normale pour les Devons.
Ils tendent à être des chats "d’un seul maître" et peuvent devenir très dépendants, demandant beaucoup d'attention.

Gestion
La plupart des propriétaires signalent qu'une vigilance constante est nécessaire par crainte d'obstruction et pas uniquement au moment des repas. Plusieurs d'entre eux ont dû retirer la nourriture qui obstruait la bouche du chaton ; c'est malheureusement la cause de la mort de beaucoup d’entre eux.
Un nombre important de chatons atteints s'avère avoir des défaut de cœur et/ou de poumon non développés. Ils semblent également particulièrement enclins aux infections respiratoires, qui est la deuxième cause de mort chez ces chatons.
Quelques propriétaires affirment que le fait de les masser et de donner des suppléments de vitamines semble généralement améliorer l'état global qui, de toute manière, est irréversible.

Généralié
On a noté que les chatons affectés semblent souvent ignorer la douleur qu'ils infligent à leurs congénères pendant le jeu. On suppose qu'ils contrôlent moins les mouvements de leur mâchoire que les chatons normaux, avec pour conséquence des morsures douloureuses sur les congénères mais également les propriétaires.

Beaucoup de gens s'imaginent des chatons ressemblent a des trisomiques, ce qui n'est pas le cas. Indépendamment des incapacités physiques décrites ci-dessus, les chatons affectés ont exactement la même apparence que les chatons sains et ils ne sont en aucun cas déficients mentalement, loin de là.

Au final
Si vous avez la malchance de faire naître un chaton affecté il est important de le faire diagnostiquer correctement par un vétérinaire. Ce dernier peut vous renvoyer à une des universités familiarisées avec ce problème.
Il convient de signaler les parents comme porteurs avérés. Ils peuvent être d’une grande valeur pour la race dans n'importe quel programme de test-mating (mariage de test) actuellement en cours.

Tiré d’un article d'Helen Bryant
Traduction : Brigitte CHRISTIN et Britt SCHWARTZ

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